北京——中国正在推动一个有关新型冠状病毒起源的新理论：称其可能是由去年10月访问武汉的美国军人带进来的美国疾病。
虽然没有一丝证据支持，但这个观念已得到中国外交部的正式认可，外交部发言人指责美国官员没有彻底交代他们对新冠肺炎的了解。
有意传播这个毫无根据的阴谋论的做法——该理论上周五在中国有严格管制的互联网上广泛流传——加剧了两国关系的急转直下，双方官员都在以最卑鄙的本能推动着关系恶化。
这些含沙射影的言论来自外交部发言人赵立坚在Twitter上发的一连串帖子，该官员已在充分利用这个在中国被屏蔽的平台，来推动一场声势浩大且强硬的新外交攻势。其最可能的目的是，通过在国内外播下混乱、或至少是不确定性的种子，来转移人们对中国在疫情暴发初期的几周里犯下错误的注意力。
赵立坚的帖子似乎是在反驳美国传播的有关疫情起源的未经证实的类似理论，美国的高级官员曾说“武汉病毒”引发了这场流行病，至少有一位参议员曾险恶地暗示，流行病始于中国生物武器的泄露。
“他们显然把围绕着这场危机的叙事看作是一场国际角逐，这些阴谋论是这场角逐的一个新的、低级的前沿阵地，”哈佛大学韦瑟黑德国际事务中心(Weatherhead
Center for International Affairs)的学者朱利安·B·格维茨(Julian
B. Gewirtz)说。
“有些中国官员看起来像是上过唐纳德·J·特朗普外交学院，”格维茨说，他最近发表了一篇论文，分析了中国应对艾滋病疫情的做法，中国曾在艾滋病问题上搞过类似的虚假信息宣传运动。“这些大音量的少数中国官员似乎没有意识到，在中国希望被世界各地视为一个积极贡献者的时候，兜售阴谋论完全是自拆擂台的行为。”
传播虚假信息并不是共产党政府的新策略。美国尤其经常成为中国政治宣传的陪衬。去年，北京明确指责美国政府支持香港的公众抗议，试图削弱中共的统治。
这种老策略已被更好斗的公共外交手法加以放大，官员正在越来越多地使用在中国被屏蔽的社交媒体平台来传播信息。
研究中国政治的加州大学圣迭戈分校副教授史宗瀚(Victor
Shih)说，虽然这种努力很可能是为了转移注意力和指责对象，但也有一个更令人担忧的可能性，那就是，一些官员编造出这个想法，并已说服高层领导人相信它。
“如果中国领导层真地相信美国政府应受责备的话，中国可能会做出严重恶化双边关系的行为，”他警告说。
即使在国内，中国领导人习近平也因政府初期处理疫情的方式受到尖锐批评。2月份曾发生过一次公众的愤怒爆发，当时，一名因警告同事注意新冠病毒而受训诫的医生去世了，迫使审查人员加倍努力地遏制公众的批评。
中国官员们一再敦促其他国家的官员不要将突发公共卫生事件政治化。但美国的尤其是保守派政客，对使用被批为有辱中国人民的煽动性词汇有浓厚兴趣。国务卿迈克·庞皮欧(Mike
Pompeo)使用“武汉病毒”的说法，加州共和党众议员凯文·麦卡锡(Kevin
McCarthy)将病毒称为“中国冠状病毒”。
作为回应，中国官员和国有媒体也加强了对美国官员言论的批评。
就在赵立坚发了最近那些帖子的前几天，新华社发表了一篇英文评论文章，谴责“华盛顿有毒的新冠病毒政治”，并警告说，散布谣言只会助长“恐惧、分裂和仇恨”。
这篇署名高文成的评论写道，“在需要团结合作的紧要关头，他们危险且不负责任的言论高度事与愿违，会带来比病毒本身更危险的后果。”
所有证据都显示，新型冠状病毒于去年12月下旬在中国武汉出现。科学家尚未找到“零号病人”或病毒的确切来源，但初步研究已将新冠病毒与蝙蝠携带的一种病毒联系起来，这种蝙蝠病毒有可能通过另一种哺乳类动物传播给人类。
中国国家卫生健康委员会的高级官员梁万年上个月在北京的一次新闻发布会上说，穿山甲可能是病毒的中间宿主之一，穿山甲是一濒临灭绝的物种，几乎只被贩卖到吃这种肉的中国，中医也认为这种动物的鳞甲是珍贵的入药成分。
据报道，第一批聚集性患者出现在华南海鲜批发市场，此后的研究表明，病毒可能是由已经感染的人带到那里去的。绝大多数病例和死亡都出现在武汉及其周边的湖北省各地，因此没有科学理由让人认为新冠病毒来自其他地方。
赵立坚的断言始于一个给出视频链接的帖子里，视频是美国疾病控制与预防中心主任罗伯特·R·雷德菲尔德(Robert
R. Redfield)上周三在众议院作证时的发言，他提到美国的一些流感死亡病例也许可能是由感染新冠病毒造成的。
“零号病人是什么时候在美国出现的？”赵立坚先用英文、后用中文分别在Twitter上写道。“有多少人被感染？医院的名字是什么？可能是美军把疫情带到了武汉。美国要透明！要公开数据！美国欠我们一个解释！”
赵立坚似乎是指去年10月在武汉举办的世界军运会。五角大楼派了包括280多名运动员和其他工作人员在内的17个代表队参加，军运会的时间早于所有的病例暴发报告。五角大楼已确认在韩国和意大利的驻军中出现了感染病例，并为更多病例的出现做好了准备，但没有任何来自去年10月的与美国现役军人有关的病例。
赵立坚的说法在中国最主要的社交媒体平台微博上广泛传播，还有了一个话题标签：#赵立坚连发五条推文质问美国。截止周五下午晚些时候，这个话题以及赵立坚原始推文截图的浏览量已经超过1.6亿次。
在外交部周五举行的例行记者会上，另一名发言人耿爽回避了关于赵立坚的暗示是否已将疫情危机政治化、他的说法是否反映了中国官方政策等三个问题。
耿爽反而指出了美国官员和议员为“抹黑攻击中国”发表的言论。“我们对此坚决反对，”他说。“事实上，国际社会包括美国国内，对病毒源头问题有不同看法。中方始终认为，这是一个科学问题，需要听取科学和专业的意见。”
