西方学者说，撒谎是人的天性，是人在残酷的生存斗争中，为了争夺有限的资源，而发展出来的一种保护自己的手段。动物有种种欺骗招式。人有语言，撒谎即是欺骗同类的招式之一。
举一个亲历的例子。1975年的一天，妻子去学校讲课，我在家里照看一岁多的女儿。我怕女儿到处乱跑闯祸，就把两张方凳叠起来，把她放在顶上，自己坐在一边看《参考消息》。几分钟后，女儿说：“爸爸，我要尿尿。”我把她抱下来把尿，哪知她两腿伸直，直往地下串。我恍然大悟，她在撒谎。我拍了一下她的屁股，说：“嘿，你居然会撒谎呢。”我把她放回方凳顶上。又过了几分钟，她说：“爸爸，我要睡觉。”我把她抱过来，哼着歌剧《白毛女》乐曲，想哄她睡觉，但她两眼睁得大大的，盯住我，毫无睡意。显然，她又撒了谎。而且，她的撒谎本领乃是与生俱来，没有任何人教她。
既然撒谎是人的天性，而且可以说人人都撒过谎。有些撒谎是善意的。例如医生或家属对癌症病人隐瞒病情，那是为了避免病人心理受到伤害而加速死亡。有些撒谎是必要的，如交战的两国向对方散布谣言，以欺骗对方；或警方在案件未侦破前，向外界散布假消息，以免罪犯逃跑。有的谎言对社会或他人危害不大，如老毛时期，知青为回城而假装病残；美国的华人移民为办身份而冒充政治难民等。
但没有哪个社会公开提倡或赞扬撒谎。相反，任何社会皆宣扬说实话是一种美德，说谎是不道德的行为。父母在家里，教师在学校，都教育儿童要讲实话，撒谎不好。在美国，为求学、求职、申请绿卡或公民身份、银行开户、申请购房贷款等而填写的履历表上，都有一段文字：以上填写内容，如有虚假，当事人要承担法律责任。政界人物，如被揭露出在重要问题上撒谎，那可是个大问题。竞选公职者如果撒谎，选票会受影响。尼克松在水门事件中撒谎，丢了总统宝座。克林顿在莱温斯基事件上，有撒谎嫌疑，遭到国会弹劾，差点下台。这是为什么？
我想，这可能是因为人如果在某些问题上撒谎，会伤害撒谎对象的利益，无论这个对象是社会整体、机构组织、或个人。
如果一个国家的政府、机构、媒体以及个人，不以撒谎为耻，反以为荣，那决不是一个健康的正常的社会，而是一个存在严重道德危机的社会。
