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2001年6月，小女去弗吉尼亚州Quantico海军陆战队基地，参加为期十周的预备役军官训练。一周后，她因身体不适退出训练，回到家里，送我一张美国海军陆战队的军徽贴纸，我把它贴在汽车后窗的左下角。
这张贴纸呈圆形，直径约三寸，金色边缘，里面是一道黑色圆圈，黑圈上印有UNITED STATES MARINE CORP的字样，军徽中心为红色，里面是一个地球仪图案，一只美国秃鹰盘踞在地球上，还有一只军舰的铁锚贯穿地球。政治敏感者会说，这个军徽表现了美帝国主义妄图征服全球的野心。老实说，我也不大欣赏这个军徽，原因不在政治，而是觉得它与美国许多机构的徽章一样，构图太复杂，缺少我喜欢的简洁美。
8月底一个周末，上午八、九点钟，阳光灿烂温暖，我在自己草地上剪草。一位黑人邻居路过，停住脚，看到我汽车上的军徽贴纸，露出尊敬的神情。我打了一声招呼。他问，我家谁在海军陆战队？我说女儿参加了陆战队的军官训练。他说他是工程师，在Quantico陆战队基地附近一家公司上班，他知道，在美国军队中，海军陆战队挑选士兵的要求最严格，军官就更不得了，我应该为小女感到骄傲。我连声道谢，但没敢告诉他，女儿仅训练一周就回了家。
九一一事件发生数天后的一个深夜，凌晨三点多钟，我驱车在德拉瓦州的加油站加油。一位手持撮箕扫帚的黑人中年男子走了过来，看样子是加油站的清洁工。当他看到我汽车上的军徽贴纸，立即朝我立正，啪地敬了一个军礼。我吓了一跳，发现他胸前缀满勋章。我想，他可能误认我是海军陆战队的军官，连忙声明澄清，也说了女儿受训的事。他说，他年轻时参加过海军陆战队，到过日本，立过功，受过奖，现在感到很自豪。
10月，美国军队远赴阿富汗打仗。28日傍晚，我驱车经过新泽西州的一段公路，路上没有红绿灯或路灯，也没有其他车辆，我一踩油门，加快行驶。数分钟后，公路分隔带冲出一辆灯光闪闪的警车，向我追来。我心想，今天死定了，连忙把汽车停在路边。警车上走出一位年轻的白人警察。他开口就问：“你家里谁在海军陆战队？”
我一听，暗暗欢喜：今天的事可能还有转圜余地。我就告诉他，女儿在海军陆战队。我当然没有说女儿只是参加训练，而且一周就被淘汰。
那位警察检查我的驾照、保险和汽车“户口”之后说，我在限速45英里的公路上以75英里车速行驶，超速30英里；根据新泽西州法律，应罚款235美元。另外，我的驾照已经过期，也要罚款。然而，考虑到我的家人正在保卫国家（美军正在阿富汗打仗），他决定从宽处理，不罚超速，也不给我记点（point），只罚44美元的驾照过期违章。如果我觉得处理不公正，可向法院申诉。我大喜过望，连忙说：很公正，很公正，谢谢，谢谢。
三件小事，说明了美国军队在美国民众心目中的地位。
我不由得联想到中国的军队。文革前，大陆民众对解放军的印象相当好。军队主要在军营里活动，逢年过节，驻军经常派文工团为当地民众表演文娱节目。发生自燃灾害，军人往往冲在救灾第一线。但文革后，解放军在大陆民众心目中的地位一落千丈，近十多年来，解放军官兵的待遇大幅提高，武器装备突飞猛进，日新月异，但民众对军人的印象依然不佳，至少比不上美国军队。这是为什么？
我认为，中国军队的腐败和军人干政，是造成军民离异的根本原因。
军队是保卫国家政权、防止外来侵略的最重要工具。军人承担着打仗伤亡的较大风险。因此，军人享有某种特权和福利，具有一定合理性。但如果军队的特权和福利超出法定范围，那就是滥权和腐败。文革前，大陆军队腐败主要集中于高层（如文革中揭露出来的陈某某、邱某某、苏某某、叶某某）。文革中，军队介入地方政治，权力大增，腐败开始向下蔓延（如云南军垦农场军官大量强奸女支边青年）。
文革后，邓小平准许军队经商，解放军开公司、建宾馆、开餐馆，与民争利，军队形成制度性、普遍性腐败。军队占有风景名胜，“天下名山军占有多”；军车在马路上横冲直撞，不守交通法规（前不久，北海舰队副司令的小车在青岛违章行驶，被交警拦下，交警居然受到处分，真是岂有此理！），这些特权表现，也令百姓深恶痛绝。
美国军队也有腐败。数年前，美国海军男军官在派对上调戏、强奸女军官（尾钩事件），美国空军学院包庇强奸女学员的男学员，美军高级军官利用职权调戏、侮辱女军官，用军用飞机接送自己家属，美军在伊拉克巴格达监狱侮辱、虐待伊拉克俘虏，等等。然而，美军从不经商，军队不仅受自己的监督部门监督，还受国会和媒体的监督，这些机制使美军的腐败只是局部、暂时现象，不会引起民众对军队整体形象的恶感。
相比之下，中国军队直属执政党的中央军委，人大只是执政党的橡皮图章，媒体只是执政党的喉舌，哪敢对军队说三道四、指手画脚？
约十年前，有个化名“解放军军官”的网民撰文说，1996年台海局势紧张之际，福建前线几个团级军官跑到中央军委办公室，要求立即攻打台湾。其中一个军官还拔出手枪说，愿意以自己生命担保一定攻下台湾。前解放军副总参谋长熊光楷1996年访美时告诉美国官员，中国出兵攻打台湾，如果美国出兵干预，中国会用洲际导弹攻击洛杉矶。解放军国防大学朱成虎少将对外国记者说，如果中美为台湾开战，中国愿意牺牲西安以东的半个中国，与美国打一场核大战。这些赤裸裸的军人干政事件，令人毛骨悚然。
军队是靠老百姓纳税养活的武装集团。打不打仗，何时打仗，这些关系到全国民众利益的重大决定，应该由国家最高政府和首脑做出，哪能由军人自己决定，随便对外发言？
美军极少发生这类事件，万一发生，这些军人必定受到严厉军纪处分。美国是军政分离的国家，军队的最高统帅是全民投票选出的总统，其次是总统提名、国会批准的文职国防部长，再其次才是军队的参谋长联席会议主席。军人必须脱离军队若干年以后，才能竞选议员、总统等公职。这种制度至少有两大好处。
首先，军人不承担发动战争的政治责任。打不打仗，由总统、国会等决定。军人只管如何打仗。即使某一战争后来证明是一场错误的战争，发动战争的主要罪责是由政治家而不是军人承担。军人不会因此灰溜溜，受到民众的嘲笑或侮辱。
更重要的是，军政分离制度能有效地防止军人干政。军队是社会中最强大的暴力集团，有能力搞武装政变，夺取国家最高权力。现在经济学的基本假设之一是，人人都是“经济人”，都有使自己利益最大化的意图，军人也不例外。如果不在制度上杜绝军人凭借武力，把自己利益凌驾于全社会之上，就很可能发生军人干政。
当然，有时军人干政也会产生好结果。1976年“四人帮”被逮捕，就是华国锋等文官，与掌握中央警卫部队的汪东兴、掌握军队的叶剑英等人搞的一场政变。从后果看，这是一件得民心的好事。但军人干政得到坏结果的恐怕更多。第三世界一些国家过去经常发生军人政变，经济一塌糊涂。1989年苏联军方发动政变，囚禁苏共总书记戈尔巴乔夫，引起叶利钦反弹，最后导致苏联解体。总的说来，军人干政不是正常现象，其后果难以预料。
（2002年4月2日初稿）
